Bolo impresso em 3D e a missão de fazer um replicador de Star Trek

Jul 07, 2023

Juntamente com os jetpacks, os hologramas e os cuidados de saúde universais, uma das grandes promessas não cumpridas do futuro ao estilo de Star Trek é o replicador de alimentos. Poucos conceitos têm mais influência tanto sobre os gourmets sempre em busca das últimas tendências em restaurantes quanto sobre aqueles de nós que mal se dão ao trabalho de colocar uma pizza congelada no forno do que uma caixa em sua casa que pode criar qualquer refeição que você desejar. .

Você pressiona um botão e a máquina zumbe e emite um sinal sonoro e cria o prato delicioso de sua escolha, sem a necessidade de cortar, marinar ou tostar na frigideira. É uma ideia boa demais para ser verdade – mas podemos estar um passo mais perto desta utopia paradisíaca do que você pensa.

Pesquisadores da Universidade de Columbia conseguiram recentemente imprimir um cheesecake em 3D, em um processo que é exatamente tão delicioso quanto parece. Eles detalharam suas descobertas em um artigo na npj Science of Food, e conversamos com o autor principal, Jonathan Blutinger, para saber como eles fizeram isso.

O hardware de impressão ainda está em fase de pesquisa e não está pronto para os consumidores, mas imprimiu com sucesso um cheesecake totalmente comestível. Os testes feitos pelos pesquisadores envolveram camadas de biscoito, manteiga de amendoim, Nutella, purê de banana, geléia de morango, garoa de cereja e glacê em uma sobremesa (presumivelmente extremamente doce).

O princípio da máquina é semelhante ao de uma impressora 3D de uso doméstico, mas substitui carretéis de filamento plástico pelo que os pesquisadores chamam de “tintas para alimentos”. Os alimentos são processados ​​até obterem consistência de purê e carregados em recipientes de qualidade alimentar prontos para uso, que são extrusados ​​pela máquina para estabelecer camadas de cada sabor conforme necessário.

Cada impressão é um processo delicado e trabalhoso na máquina atual e leva tempo para configurar e ajustar cada elemento individual da impressão. O grupo está trabalhando em uma forma de simular as impressões antes de executá-las, para economizar tempo e materiais. Mas para chegar a esse ponto foi necessário analisar muitas impressões fracassadas – que aparentemente eram uma tarefa árdua para os pesquisadores, mesmo que sejam bastante agradáveis ​​para o público.

“Realmente me machucou por dentro quando isso aconteceu”, disse Blutinger com um suspiro. “Isso foi difícil de assistir.”

Existem algumas regras essenciais de impressão de alimentos que surgiram dessa mistura de impressões bem-sucedidas e fracassadas. Você precisa usar ingredientes mais firmes para construir elementos estruturais como paredes que podem ser preenchidas com ingredientes mais macios, afunilar as paredes dessas estruturas para que fiquem mais grossas na parte inferior e mais finas na parte superior; lembre-se de deixar espaço para o bico de impressão ao usar ingredientes como recheio.

Muitos dos princípios de impressão com alimentos são semelhantes aos princípios de construção que vemos em outros ambientes, como na construção de casas. Acontece que os axiomas da engenharia ainda se aplicam, quer você esteja construindo em tijolos ou em banana.

Por mais interessante que seja esta tecnologia, algo de que os investigadores que trabalham nesta área estão bem conscientes é o factor desagradável que as pessoas podem experimentar sobre o que comem. Num mundo onde muitas pessoas se concentram em tentar comer mais alimentos integrais e consumir menos aditivos, a tecnologização dos alimentos em pastas imprimíveis pode ser desanimadora.

Uma maneira pela qual o grupo de Blutinger aborda esse desafio é manter os ingredientes que eles usam em seus projetos próximos daqueles que você encontraria em qualquer cozinha. As bananas utilizadas nos seus cheesecakes, por exemplo, foram compradas na mercearia (o jornal especifica que foi no Appletree Market, em Nova Iorque, presumivelmente no caso de ser necessária uma replicação) e amassadas à mão pelos próprios investigadores.

(“Amassamos uma banana à mão com um garfo até que a consistência ficasse uniforme para garantir que a ponta do bico não fosse obstruída durante a extrusão”, afirma o artigo, em um forte candidato à minha frase favorita de todos os tempos publicada em um artigo acadêmico.)

Essa foi uma escolha deliberada para manter os ingredientes usados ​​no cheesecake próximos dos familiares. “Irrita as pessoas o suficiente para que os alimentos que comem sejam considerados 'impressos'”, disse Blutinger. “Então tivemos essa mudança mental em que tivemos que trabalhar com ingredientes com os quais as pessoas estavam familiarizadas. Precisavam ser coisas do supermercado, coisas com as quais estamos acostumados a interagir diariamente.”