Quando rios, tempestades e inundações atmosféricas extremas se tornam a norma

Jun 16, 2023

Carros e caminhões em uma rua inundada em Merced, Califórnia, em 11 de janeiro de 2023, depois que uma série de rios atmosféricos atingiu o estado. | Foto de Andrew Innerarity/Departamento de Recursos Hídricos da Califórnia

Por Serena Renner

20 de agosto de 2023

Este artigo foi publicado originalmente na revista Hakai.

Em meados de novembro de 2021, uma grande tempestade começa a se formar na região central do Oceano Pacífico, ao norte do Havaí. A água especialmente quente, aquecida pelo sol, sai da superfície do mar e desce para o céu.

Uma gavinha dessa umidade flutuante varre o oceano para o leste. Ele segue os ventos por um dia até chegar às costas da Colúmbia Britânica e do estado de Washington. Lá, a tempestade atinge a turbulência do ar, que a coloca em posição – diretamente sobre o vale do rio Fraser, na Colúmbia Britânica.

As nuvens se juntam e escurecem. Abaixo, uma colcha de retalhos de fazendas e subdivisões se espalha ao longo do rio Fraser, desde sua foz, ao sul de Vancouver, até as encostas das montanhas a leste, e a sudeste, através da fronteira com os EUA. No centro do vale fica Abbotsford, uma cidade com cerca de 150 mil habitantes situada numa depressão semelhante a uma impressão digital entre duas montanhas. À medida que a corrente de ar úmido sobe em direção aos picos, ela esfria, condensa e explode.

Para Murray Ned, parece que um riacho está transbordando do lado de fora de sua casa em Kilgard, em uma encosta em Abbotsford que faz parte da reserva da Primeira Nação Semá:th (Sumas). Deitado na cama, Ned ouve a água transbordando de suas calhas e espalhando dois andares no chão. A chuva é comum em Abbotsford em novembro, mas geralmente é tranquila. E geralmente diminui.

Nos dois dias seguintes, quase um mês de chuva cai aqui e em outras partes da província. As inundações e deslizamentos de terra resultantes matam pelo menos seis pessoas, destroem edifícios e obstruem estradas. Em Abbotsford, mais de 1.000 casas estão inundadas e 640.000 animais de criação morrem à medida que os rios recuperam terras agrícolas na planície aluvial.

Mas em meio às perdas, Ned vê outra coisa. Na noite de terça-feira da enchente – depois de ele ter aspirado a água do porão de sua mãe e levado os cavalos da família para um terreno elevado – o dilúvio cessa. Ned se acomoda em uma cadeira dobrável em seu quintal, pega uma cerveja Kokanee e aprecia a vista. A enchente chega até os joelhos contra o celeiro de seus cavalos. Semá:th Xó:tsa, Lago Sumas, retornou ao território.

Outrora um corpo de água de 6.475 hectares, o Lago Sumas estava repleto de esturjões, trutas e cinco espécies de salmão - sustentando o povo Semá:th e a maior nação Stó:lō por milênios. O lago inchou com as chuvas de outono e o derretimento da neve na primavera, e encolheu durante o verão, deixando um terreno fértil entre as marcas de água altas e baixas, onde prosperavam batatas silvestres, frutas silvestres e flores de camas azuis com bulbos comestíveis. Em 1924, porém, os colonos converteram o leito do lago em terras agrícolas permanentes com um sistema de diques, canais e bombas. Mas depois da tempestade de 2021, tudo nas terras baixas ficou submerso novamente, desde os milharais até a Rodovia Trans-Canadá e um parque de diversões com tema de castelo.

A maior parte das enchentes veio do rio Nooksack. O alto escoamento mudou o curso do Nooksack de seu fluxo leste-oeste habitual nos Estados Unidos e o enviou para o norte, em direção ao Canadá. Os mais velhos sabem que isso pode acontecer. Durante a maior parte do período pós-glacial, antes que a sedimentação natural desviasse seu curso, o Nooksack alimentou os rios Sumas e Fraser, bem como o lago Sumas. Grandes inundações hoje ainda podem enviar o rio de volta para o norte, danem-se as fronteiras. A água foi feita para mudar de estado. Não faz muito tempo, o Lago Sumas esteve lá para capturá-lo.

Enquanto Ned examina a água enluarada, brilhando em torno de celeiros, galpões de aves e linhas de energia, o esturjão e o salmão prateado nadam em antigas rotas de migração abaixo da superfície. “Ver a Mãe Natureza ameaçar [a região], mas também ver o lago em toda a sua glória novamente, foi incrível”, Ned me contou mais tarde. Ao lado do lago, ele vê a possibilidade de um futuro diferente: um futuro que restaure espaço e flexibilidade para a água e que mantenha as comunidades mais seguras contra os extremos das alterações climáticas.